Lancée en 2018, la Ligue des nations de l’UEFA a remplacé la plupart des matchs amicaux de l’automne par une vraie compétition, avec classements, montées, descentes et un trophée à la clé. Pourtant, entre les ligues A, B, C et D, les barrages et le Final Four, beaucoup de supporters s’y perdent encore. Voici donc l’essentiel pour tout comprendre, à jour de l’édition 2026-2027.
Pourquoi l’UEFA a-t-elle créé la Ligue des nations ?
L’UEFA voulait d’abord réduire le nombre de matchs amicaux sans enjeu. Elle souhaitait aussi offrir aux sélections des rencontres compétitives face à des adversaires de niveau équivalent. Ainsi, au lieu de voir l’Allemagne affronter Gibraltar, chaque équipe joue contre des nations de sa catégorie. Par conséquent, les petites sélections gagnent plus souvent, tandis que les grandes nations s’affrontent davantage.
Les quatre ligues de la Ligue des nations
Pour commencer, l’UEFA répartit ses 54 sélections en quatre ligues selon leurs résultats précédents. Pour l’édition 2026-2027, la répartition est la suivante :
- En haut, la Ligue A : les 16 meilleures nations, en 4 groupes de 4 ;
- Juste en dessous, la Ligue B : 16 équipes, en 4 groupes de 4 ;
- Puis la Ligue C : 16 équipes, en 4 groupes de 4 ;
- Enfin, la Ligue D : 6 équipes, en 2 groupes de 3 (Gibraltar, Malte, Andorre ; Lituanie, Azerbaïdjan, Liechtenstein).
Ensuite, dans chaque groupe, les équipes s’affrontent en matchs aller et retour. Au total, chaque sélection dispute six journées entre septembre et novembre.
Comment gagner la Ligue des nations : quarts et Final Four
Toutefois, seule la Ligue A permet de soulever le trophée. Depuis l’édition 2024-2025, les deux premiers de chaque groupe disputent des quarts de finale en matchs aller-retour, fin mars 2027. Ensuite, les quatre vainqueurs se retrouvent au Final Four en juin 2027. Concrètement, ce mini-tournoi réunit les demi-finales, le match pour la 3e place et la finale, en quelques jours et dans un seul pays hôte.
Montées, descentes et barrages en Ligue des nations
Voilà la grande originalité de la compétition : chaque match compte, même loin du trophée. Cette saison, les règles fonctionnent ainsi :
Règles de la Ligue A
- D’abord, les 1er et 2e de chaque groupe se qualifient pour les quarts de finale et restent en Ligue A ;
- Ensuite, les deux meilleurs 3e conservent leur place en Ligue A ;
- En revanche, les deux moins bons 3e et les deux meilleurs 4e jouent un barrage A/B contre les 2e de Ligue B ;
- enfin, les deux moins bons 4e descendent en Ligue B.
Ligue B et Ligue C : montées et barrages
- D’une part, les premiers de groupe montent dans la ligue supérieure ;
- D’autre part, les 2e jouent un barrage contre des équipes de la ligue supérieure ;
- Par ailleurs, en Ligue B, les 4e affrontent en barrage B/C les 2e de Ligue C ;
- Enfin, en Ligue C, les 3e et 4e restent à leur niveau.
Cas particulier de la Ligue D
Cette fois, toutes les équipes de Ligue D montent en Ligue C. En effet, la compétition adoptera trois ligues de 18 équipes lors de l’édition 2028-2029. L’UEFA a donc calibré les montées et descentes de 2026-2027 pour atteindre ce nouveau format.
Ligue des nations, Euro et Coupe du monde : quel lien ?
La Ligue des nations sert aussi de filet de sécurité pour les qualifications. De plus, selon l’UEFA, l’édition 2026-2027 doit compter pour la qualification à l’Euro 2028, organisé au Royaume-Uni et en Irlande. Concrètement, une équipe décevante en éliminatoires classiques pourra décrocher une place en barrages grâce à ses résultats en Ligue des nations. De ce fait, une petite nation qui brille dans sa ligue peut rêver d’un grand tournoi.
Le calendrier de la Ligue des nations 2026-2027
| Étape | Dates |
|---|---|
| Journées 1 à 4 | 24 septembre – 6 octobre 2026 |
| Journées 5 et 6 | 12 – 17 novembre 2026 |
| Quarts de finale et barrages A/B, B/C | 25 – 30 mars 2027 |
| Final Four | juin 2027 |
| Barrages C/D | mars 2028 |
La France en Ligue des nations : le groupe A1
Actuellement, les Bleus de Zinedine Zidane évoluent dans le groupe A1 avec l’Italie, la Belgique et la Turquie. Ainsi, après quatre journées, ils occupent la tête du groupe :
| Match | Score |
|---|---|
| Turquie – France | 0-1 |
| Belgique – France | 0-1 |
| France – Italie | 1-1 |
| France – Belgique | 4-1 |
| Classement (après 4 journées) | Points |
|---|---|
| 1. France | 10 |
| 2. Italie | 7 |
| 3. Belgique | 6 |
| 4. Turquie | 0 |
Désormais, il reste deux rencontres : Italie – France le 12 novembre à Milan, puis France – Turquie le 15 novembre à Bordeaux. Par ailleurs, TF1 et TF1+ diffusent les deux matchs.
Le palmarès de la Ligue des nations
| Édition | Vainqueur | Finale |
|---|---|---|
| 2018-2019 | Portugal | Portugal 1-0 Pays-Bas (Porto) |
| 2020-2021 | France | France 2-1 Espagne (Milan) |
| 2022-2023 | Espagne | Croatie 0-0 Espagne, 4-5 aux t.a.b. (Rotterdam) |
| 2024-2025 | Portugal | Portugal 2-2 Espagne, 5-3 aux t.a.b. (Munich) |
À ce jour, le Portugal reste la seule nation titrée deux fois. De son côté, la France a remporté l’édition 2021 puis terminé 3e en 2025.
En résumé
En bref, la Ligue des nations fonctionne comme un championnat européen des sélections en quatre niveaux. Elle combine également montées et descentes, un Final Four pour le titre et une porte de secours vers l’Euro. Au final : moins de matchs amicaux sans intérêt et plus d’enjeu à chaque rassemblement. Enfin, pour suivre les résultats, consultez le site officiel de l’UEFA.
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